Un exemple : les attentats du 11 septembre 2001
Le 11 septembre 2001, à 8 h 46, le Vol 11 American Airlines entre en collision avec la façade nord de la tour Nord. 17 minutes plus tard, à 9 h 03, le Vol 175 United Airlines s’écrase dans la tour Sud. Ces deux avions étaient passés sous le contrôle de pirates de l’air d‘Al-Qaïda. La tour Sud s’effondre à 9 h 59 et la tour Nord à 10 h 28 ainsi que le Mariott World Trade Center. La tour n° 7 du complexe s’effondra à 17 h 20. Les quatre autres bâtiments encore debout subirent des dommages importants et furent démolis par la suite.
Les attentats du 11 septembre 2001 causèrent 2 750 morts.
Les 1,8 million de tonnes de débris du World Trade Center fumèrent pendant 99 jours (une mare d’acier fondu fut retrouvée dans les fondations des trois bâtiments WTC1, WTC2, WTC7), et plus de huit mois furent nécessaires pour assurer le nettoyage du site, opération conduite par des milliers de personnes.